所有並非出於快樂的笑，都有其目的性。比方說，笑有時是一種生存之道。Maya Angelou 太清楚這一點。
「如果你不了解黑人的文化，你可能會以為她在笑，事實上她並沒有真正笑。」Maya 回憶起一位在紐約市公車上的女傭，她的微笑啟發了Maya，寫下她一生中最經典的作品之一。「她只是把嘴唇拉開，發出聲音－哈，哈，哈，哈。」
女傭的笑容有何特別？她手提著兩個購物袋，當公車突然停下時，她會笑；當公車慢慢停下時，她也笑。Maya 那一刻明白，笑是她的生存方式。Maya 曾經在鏡頭前模仿女傭的空洞笑聲，她的嘴唇僵硬地拉開，眼中的淚水不斷增多。那笑聲－「哈，哈，哈，哈」－也越笑越絕望。
這首詩名為 “The Mask”，Maya 在作品中提到的「面具」，是一種黑人在美國的生存方式。這首詩不僅僅是對那位女傭的觀察，而是對她一生人的總結。「微笑是他們對無法承受的現實的回應－這就是他們的處境。」
Maya Angelou，以其現代非裔美國人的詩歌啟發了幾代人。她在黑人歧視深重的南部渡過了童年，一生極為戲劇化－經歷過被母親男朋友強暴、幾次婚姻失敗、更為了撫養兒子當過性工作者；但她一直為民權運動無私付出，成為南方基督教領袖會議領導者，更加在 1993 年前美國總統克林頓就職典禮上誦詩。
（原文翻譯節錄自 “The Mask” by Maya Angelou）
「七十年來，我活在這些人的世界裡，
我服侍的孩子叫我「女孩」。
我說：「哈哈哈哈！是的，夫人！」
為了工作的緣故，
我太驕傲，不會屈服，
卻又太窮，無法崩潰。
所以……我笑！直到我的肚子疼，
當我想到自己。
我的同胞能讓我笑破肚皮，
我笑得那麼大聲，哈哈！哈！幾乎要死了。
他們講的故事聽起來像謊言，
他們種下果實，卻吃著果皮。
嗯哼！我笑了，嗯哼哼哼……
直到我開始哭泣，當我想到自己，
我的同胞，和孩子們。」
圖片來源：cjonline.com